Fairways, greens, putts : pourquoi les vieilles statistiques (FIR, GIR, # putts) ne disent presque rien de ton jeu

Regardons ses putts un par un, d'après les données analysées par Mark Broadie dans son livre Every Shot Counts.

• Trois putts courts ratés. À trois reprises, Tiger a pris deux putts alors que son premier putt était à environ 1 m, 1,20 m et 1,80 m du trou. Alors qu'à ces distances, les pourcentages de putts rentrés sont respectivement de 95 %, 86 % et 65 %.
• Presque rien rentré de loin. Sur les trous où son premier putt dépassait 2 m, il n'en a rentré qu'un sur sept. Le plus long putt rentré du tour mesurait 3,60 m, pour sauver le par au 10.
• Des premiers putts pourtant plus courts que la normale. Son premier putt était en moyenne à 3,30 m du trou, contre 5,20 m en moyenne sur le PGA Tour.

Autrement dit, Tiger se laissait des putts nettement plus courts que d'habitude, et il n'a presque rien rentré. Il n'avait pourtant touché que 9 greens en régulation sur 18, mais ses coups d'approche le laissaient très près du drapeau. Avec des putts aussi courts à jouer, 27 putts n'avait rien d'un exploit. Le chiffre cachait un tour au putting très mauvais : Tiger jugeait correctement son putting, c'est le compteur qui reflétait une autre réalité.

Moralité : compter le nombre de putts est une façon biaisée d'évaluer son putting, parce que cela ignore la mesure de chaque putt, qui est le principal facteur de difficulté. Deux putts à 20 m, c'est un bon résultat. Deux putts à 1 m, c'est un mauvais résultat. Dans les deux cas, le compteur affiche 2, alors que les deux performances n'ont rien à voir. Et ce défaut ne vaut pas que pour les putts : il touche toutes les statistiques historiques qu'on utilise encore aujourd'hui.

Le principe est simple : chaque coup est jugé sur son point de départ et son point d'arrivée. On compare ce qu'il t'a coûté à ce qu'un joueur de référence, ici un joueur moyen du circuit, met en moyenne pour finir le trou depuis le même endroit. La formule tient en une ligne : coups attendus avant le coup, moins coups attendus après le coup, moins 1 (le coup que tu viens de jouer).

Un exemple sur le green. À 3 m, un joueur du circuit finit le trou en 1,61 putt en moyenne. Si tu rentres, tu gagnes 0,61 coup. Si tu fais deux putts, tu perds 0,39 coup (GolfWRX). La distance est dans le calcul, ce qui est exactement ce qui manquait au compteur de putts.

Retour sur Tiger. D'après les valeurs de référence de Mark Broadie, un joueur du circuit finit le trou en environ 1,04 putt depuis 1 m, 1,13 depuis 1,20 m et 1,34 depuis 1,80 m (The DIY Golfer, d'après Every Shot Counts). Ses trois « deux-putts » courts valent donc environ -0,96, -0,87 et -0,66 coup, soit près de deux coups et demi perdus sur trois trous seulement. Au compteur, chacun de ces trous comptait simplement pour « 2 putts ».

Tiger savait que son putting était mauvais, parce que ses sensations le lui disaient. Il a ensuite fait ce que tant de golfeurs font : changer son geste en plein tour, perdre confiance, s'enfoncer dans ce qu'il a lui-même appelé une spirale descendante. Et c'est là que la préparation mentale est importante, surtout que sans mesure fiable, beaucoup de joueurs se trompent de coupable, et concentrent leurs efforts au mauvais endroit.

Par exemple, tu fais 30 putts, tu en conclus que ton putting va bien, et tu passes l'hiver sur ton swing, alors que tes « deux-putts » à moins de 2 m te coûtent plusieurs coups par tour. Ou l'inverse : tu touches peu de greens, tu en conclus que tes approches sont mauvaises, alors que ce sont tes drives qui te laissent trop loin du drapeau ou qui rendent l'attaque de green difficile.

Le lien avec le mental est direct. Un chiffre qui désigne le mauvais problème te fait travailler le mauvais point, tu ne progresses pas, et tu doutes un peu plus de toi. Un diagnostic précis fait l'inverse : tu sais ce que tu dois travailler, et tu vois aussi ce qui marche déjà.